Se ha declarado al 23 de septiembre como “El Día de las Bibliotecas Populares” a partir del Decreto 1935/1990 que conmemora la promulgación de la Ley Nº 419/1870 cuya autoría corresponde a Domingo F. Sarmiento, en tanto Presidente de la Nación, y a su Ministro de Instrucción, el Dr. Nicolás Avellaneda. Ambos giraron al Congreso de la Nación el proyecto de ley para la creación de la Comisión Protectora de Bibliotecas Populares - Conabip- que actualmente continúa vigente en la órbita del Ministerio de Cultura de la Nación.
Tanto Sarmiento como Avellaneda enfatizaron la necesidad de crear la Comisión puesto estaban convencidos que el atraso intelectual que observaban en nuestra población sólo podía ser revertido a través del hábito de la lectura, medio para propagar la educación y elevar el nivel intelectual de nuestro país; a tales fines la bibliotecas populares y las librerías tuvieron como principal objetivo acrecentar la circulación y adquisición de libros.
Sin embargo, es importante destacar que algunos años antes a la promulgación de la mencionada ley, (desde el 17 de junio 1866) ya funcionaba la primera biblioteca popular en la provincia de San Juan que tomó el nombre de “Franklin” y que fue impulsada por Domingo F. Sarmiento.
